Isaac Asimov (1920–1992) ei ollut vain kirjailija; hän oli biokemian professori ja futuristi, joka lähestyi tulevaisuutta järjen, ei magian kautta. Hänen tuotantonsa – tunnetuimpina Säätiö-sarja ja robottitarinat – on toiminut tiekarttana monelle Piilaakson kehittäjälle. Mutta kuinka tarkasti ”Hyvä tohtori” lopulta näki vuoteen 2025 ja sen yli?

Napakympit: Kun Asimov osui naulan kantaan

1. Internet ja Wikipedia Kenties hätkähdyttävin Asimovin visio on peräisin vuodelta 1988. Bill Moyersin haastattelussa hän kuvaili tulevaisuuden tietokonetta ”kotiin sijoitettavana liitäntänä maailmanlaajuisiin kirjastoihin”. Hän ennusti, että voisimme kysyä koneelta minkä tahansa kysymyksen, ja se antaisi vastauksen viitteineen. Hän kuvaili pohjimmiltaan Googlea ja Wikipediaa aikana, jolloin internet oli vielä lapsenkengissään.

2. Robotiikan etiikka Asimov ei keksinyt sanaa robotti (sen teki Karel Čapek), mutta hän keksi sanan robotiikka. Hänen kolme robotiikan lakiaan ovat edelleen perusta keskustelulle tekoälyn turvallisuudesta. Vaikka emme (vielä) ohjelmoi lakeja positroni-aivoihin, kysymykset siitä, miten estämme tekoälyä vahingoittamasta ihmisiä, ovat ajankohtaisempia kuin koskaan.

3. Videopalaverit ja etätyö Vuoden 1964 maailmannäyttelyä varten kirjoittamassaan esseessä Asimov visioi, että tulevaisuudessa viestintä sisältää sekä äänen että kuvan, ja että voimme nähdä soittajan ruudulla. Hän ennusti myös, että teknologia mahdollistaa ihmisten pakenemisen kaupungeista luonnonläheisempään asumiseen työn siirtyessä verkkoon.

Hudit: Missä visio sumentui?

1. Atomivoimalla käyvä arki Kuten monet 1950-luvun futuristist, Asimov yliarvioi ydinvoiman skaalautuvuuden. Hän kuvitteli maailman, jossa atomiparistot pyörittävät kaikkea kodinkoneista autoihin. Ydinjätteen ongelmat ja teknologian miniatyrisoinnin haasteet jäivät optimismin jalkoihin.

2. Liikkuvat jalkakäytävät Romaanissa Teräsluolat (The Caves of Steel) kaupungit on sidottu yhteen valtavilla, nopeilla liukuhihnoilla, jotka kuljettavat massoja. Vaikka lentokentillä on liukukäytäviä, kaupunki-infrastruktuuri rakentui lopulta yksityisautoilun ja metron, ei liukuhihnojen varaan.

3. Ylikansoitus ja ruokapillerit Asimov oli syvästi huolissaan väestöräjähdyksestä ja visioi tulevaisuutta, jossa syömme hiivasta ja levästä valmistettua synteettistä ruokaa selviytyäksemme. Vaikka keinoliha on tuloillaan, länsimaissa ongelmaksi onkin muodostumassa syntyvyyden lasku, ei hallitsematon kasvu.

Vielä ratkaisematta: Säätiö ja Big Data

Asimovin Säätiö-sarjan keskeinen keksintö on psykohistoria – tiede, joka ennustaa massojen käyttäytymistä matematiikan avulla. Emme ole vielä siellä, mutta nykypäivän Big Data, algoritmit ja ennustava analytiikka (esimerkiksi vaalitulosten tai kuluttajakäyttäytymisen ennustaminen) ovat pelottavan lähellä Asimovin visiota.

Ehkä emme elä Galaktisessa imperiumissa, mutta elämme kiistatta Asimovin maailmassa.